Sundin se laisse désirer
Cliff Fletcher a reçu un appel de Bob Gainey, jeudi. "C'est le statu quo dans le dossier Mats Sundin", a déclaré le directeur général du Canadien de Montréal au d.g. des Maple Leafs de Toronto.
"Bob m'a mis au courant de la façon dont les choses se déroulaient de son côté, a indiqué Fletcher, jeudi. J'ai bien apprécié le fait qu'il m'appelle. Il faudra tout simplement attendre."
Attendre: voilà ce que doivent faire le Canadien et les Leafs en ce moment, tout comme le clan Sundin, d'ailleurs.
"Nous avons eu de longues discussions avec Mats hier (mercredi soir), a déclaré jeudi l'agent de Sundin, J.P. Barry. Il n'a pas encore décidé s'il veut jouer ou non la saison prochaine. Personne ne sera vraiment en mesure de pouvoir prévoir ou planifier quoi que ce soit tant que Mats ne décidera pas qu'il veut continuer de jouer.
"Je persiste à croire qu'il jouera la saison prochaine, mais je dois respecter son échéancier en ce qui concerne son processus de décision."
Gainey et Sundin ont discuté pendant une trentaine de minutes au téléphone, mercredi, et bien que l'attaque vedette de 37 ans s'est dit impressionné par l'intérêt que témoigne le Canadien à son endroit et qu'il ait affirmé avoir beaucoup de respect pour le d.g. du Canadien, il n'était toujours pas prêt à le rencontrer en personne. Du moins, pas avant qu'il ne décide s'il poursuit sa carrière ou prend sa retraite.
Entre-temps, le 1er juillet approche à grands pas. Ce jour-là, le marché des joueurs autonomes sera lancé à midi et le Canadien n'aura plus le droit exclusif de négocier avec le Suédois. C'est à ce moment-là, aussi, que Sundin cessera officiellement d'être un membre de l'organisation des Maple Leafs.
"Je pense que j'ai une assez bonne relation avec Mats et J.P. pour qu'ils communiquent avec moi au moment qui leur sera approprié afin que j'aie assez de temps pour planifier ce que je dois faire", a dit Fletcher, qui a offert à Sundin, le week-end dernier, un contrat d'un an d'une valeur d'environ 7 millions $ US.
Les Leafs aimeraient savoir avant mardi s'ils amorceront leur quête pour des joueurs autonomes avec un montant additionnel de 7 millions $ à dépenser.
"Evidemment, plus vite j'apprends ce qui se passe, mieux ce sera, a noté Fletcher. Nous avons un plan A, un plan B et un plan C qui sont déjà prêts en vue du 1er juillet, au moment où la cloche sonnera, tout dépendant de ce qui surviendra."
L'agent de Sundin sait que plus le temps avancera, plus le contexte changera pour son client.
"Il sait que s'il attend trop longtemps, certaines opportunités pourraient disparaître, a souligné Barry. Mais il veut simplement être certain à 100 pour cent qu'il veut jouer la saison prochaine."
La saga Sundin continue d'attirer beaucoup d'attention tant à Toronto qu'à Montréal. Ce n'est pas à tous les jours qu'un capitaine des Leafs a l'occasion de quitter le club ontarien pour se joindre au rival montréalais.
L'ancien capitaine de la formation torontoise Doug Gilmour peut s'identifier quelque peu à ce que vit Sundin, bien qu'il ait été embauché par le Canadien quatre ans après avoir quitté les Leafs.
"Nos situations sont complètement différentes, a déclaré Gilmour, jeudi. Mais je me souviens que lorsque j'ai décidé d'aller à Montréal, j'étais à la fin de ma carrière et je voulais aider cette équipe-là.
"J'ai été fort impressionné par cette équipe, par ses dirigeants... ce sont des gens extraordinaires."
Selon Gilmour, plus le temps va passer, plus Sundin aura de la difficulté à prendre une décision.
"Sauf qu'en même temps, s'il est prêt à y aller, c'est incroyable de jouer pour cette équipe juste à cause de sa longue histoire, a affirmé Gilmour. Mats a joué à Québec, il a joué à Toronto et s'il va à Montréal, on pourra dire, 'wow, il est resté au Canada toute sa carrière'."
Mer 2 Juil - 12:19